Schannel est tombé amoureux des sciences marines et du travail de terrain lorsqu’il était étudiant en biologie marine à l’université d’Auckland. Après avoir été chercheur pour une grande entreprise de pêche et des voyages dans le monde entier, il est retourné au monde universitaire, tout en continuant à s’intéresser à la dimension pratique de la conservation. En 2009, il a rejoint Conservation International. Il travaille sur des initiatives environnementales locales et régionales, des projets d’enquête scientifique sur la biodiversité, des projets sur la gestion des ressources naturelles, des collectes de fonds et des créations de partenariats.