¿CUÁL ES TU MISIÓN EN LA VIDA?

Una razón por la que llegué a las expediciones es mi curiosidad por los lugares de nuestro planeta. Ser capaz de viajar a través de vastos tramos de land en esos lugares ha sido una oportunidad increíble. Entender estos lugares es un proceso muy deliberado. Estás en ese ambiente y no estás volando sobre él o conduciendo a través de él; estás en él y casi te fusionas con el entorno. Otra cosa en la que pienso es en la escala. Es increíble ser una persona tan pequeña en ese enorme paisaje. Te hace darte cuenta de lo pequeño e insignificante que eres.

No todo el mundo tiene la oportunidad de ir a estos vastos lugares, porque viven en una ciudad por razones económicas, o por lo que sea. Lo que quiero hacer con mis expediciones es traer la naturaleza a la gente y crear esta experiencia donde la gente entienda como son estos lugares. El principal impulso de estas aventuras es conectar a las personas a un lugar donde lo más probable es que nunca vayan.

¿QUÉ ES LO QUE TE MOTIVA?

En cuanto a los tipos de expediciones que hago, la realidad es que mis viajes no son tanto de ser los primeros en llegar, sino de ser los últimos. Basta con mirar algunas de las predicciones para el Ártico en un futuro: se estima que el hielo marino se derretirá durante la estación veraniega en 30 años. Así que esa expedición al Polo Norte sobre ese hielo no será posible de la manera en que lo he hecho. Es bastante trágico. Mirando a la Antártida, esta enorme masa terrestre cubierta por hielo, gran parte de ella también cambiará drásticamente. Es una tragedia. También es una guía para mí. Es una motivación para mí hacer más, tratar de hablar más de estos lugares, para tratar de ser mejor a nivel individual y tratar de explicar a la sociedad sobre lo que podemos hacer para reducir nuestras emisiones de carbono, porque esperemos que haya tiempo para salvar todo ese hielo.

¿CÓMO SE PREPARA USTED Y SU EQUIPO?

Mi filosofía básica sobre las expediciones es "entrenar duro y viajar con facilidad." Cualquier semana, cuando no estoy en el hielo en algún lugar, el entrenamiento físico es una gran parte de mi día: montar en bicicleta, entrenar con pesas, correr, esquiar o caminar llevando mucho peso. Luego está la logística: obtener permisos, investigar rutas, averiguar qué equipo voy a llevar conmigo. Disfruto de todos los aspectos de lo que hago. Realizo mucho entrenamiento físico, pero toda la investigación y trabajo de oficina es igualmente importante.

Elijo diferentes equipos dependiendo del entorno y de la forma en que voy a viajar. Investigo para encontrar nuevos materiales que sean ligeros, fuertes, duraderos y fáciles de usar. Hay una gran cantidad de tareas de reparación y mantenimiento que debo realizar en mi equipo actual. Estamos en ambientes que pueden ser 40 o 50 grados bajo cero. Ser capaz de usar el equipo en ese entorno requiere mucha preparación para que no estemos haciendo nada que nos tome más tiempo o nos ponga en una situación peligrosa. Cuando estoy en una expedición, mi supervivencia depende literalmente de la calidad de mi equipo.

Cuando estuve en la Antártida este año, no pude ver mucho del paisaje con la hermosa sastrugi porque estaba nevando mucho. Era sólo una interminable llanura blanca que se extendia hasta el horizonte en un buen día. Imagínate estar en el interior de una pelota de ping-pong durante 12 o 15 horas ¡y no ser capaz de ver nada! Es difícil mantenerse erguido. No puedes mantener el equilibrio porque no hay horizonte. Es difícil navegar en línea recta. Después de unos días, mis ojos perdieron su capacidad de enfocar y veía las cosas duplicadas. Hay mucha belleza y muchas condiciones duras en un lugar como la Antártida.

Es como estar encima de un pastel blanco y a su alrededor todo es blanco. Y hace frío. Estas son las cosas concretas. Luego está este otro aspecto que es menos tangible. Estás haciendo una cosa durante dos meses o más enfocado en un objetivo sin estímulos externos. Es difícil de describir. En un sentido, es totalmente asombroso. Es esta experiencia única donde estás completamente solo y aislado. También es abrumador por la misma razón: Estás completamente solo y aislado. Es aburrido. Es hermoso. Es físicamente duro. Es un reto mental. Es gratificante. Es implacable. Son tantas cosas, y eso es lo que me gusta de estos viajes.

¿QUÉ PAPEL DESEMPEÑA EL TIEMPO EN SUS EXPEDICIONES?

El tiempo es uno de los factores más críticos. Porque estamos lidiando con objetivos muy difíciles en grandes distancias, uno de nuestros mayores activos es utilizar el tiempo en nuestra ventaja. Hacemos muchas cosas repetitivas: establecer un campamento, hacer la cena, navegar y no solo por un día, sino por un mes o dos meses. Cuando somos ineficientes, terminamos perdiendo el tiempo. Si estoy navegando y tomo 30 segundos extra para encontrar mi rumbo, son 30 segundos que he desperdiciado. No es gran cosa, pero si lo hago 20 veces al día, eso es 10 minutos al día. En seis días, eso es una hora. En 48 días, eso es todo un día de viaje perdido. Estamos lidiando con una cantidad finita de suministros de alimentos y combustible, por lo que mantener un registro del tiempo y adherirse a un programa nos hace eficientes y responsables.

¿CUÁL ES SU EXPERIENCIA PERSONAL CON EL CAMBIO CLIMÁTICO?

Cualquier lugar frío en nuestro planeta está siendo afectado por el cambio climático. Las regiones polares han visto los cambios más dramáticos con mucha diferencia. Mi primer viaje al Polo Norte fue en 2006, volví en 2018, y estaré allí de nuevo este año. Ha habido un cambio dramático en el carácter y la naturaleza del hielo marino en el Ártico. El tamaño de los bloques de hielo ha disminuido en extensión y espesor. Como también ha cambiado el movimiento del hielo. La cantidad de hielo sin litoral ha disminuido. Los procesos de congelación se han retrasado; los de descongelación se han anticipado; hay más agua no congelada y hay patrones más irregulares en cómo se mueve el hielo. En la Antártida hay un clima más cálido y más nieve.

He pasado mi vida persiguiendo los lugares más fríos del mundo, pudiendo sobrevivir en algunos de los lugares más extremos e inhóspitos del planeta. Como veo que estos lugares cambian y nuestras temperaturas globales aumentan, me parece claro que el hielo es una especie en peligro de extinción. Muy pronto estos lugares fríos, estos enormes bloques de hielo, cambiarán para siempre. Como soy alguien que tiene una gran pasión por viajar a esos lugares, en un sentido soy como un dinosaurio, porque no seré capaz de hacer ese tipo de viajes. Muy pronto, el único hielo que tendremos será en una caja controlada por un microclima en un museo. "Oh, sí, ¿recuerdas cómo era?"

¿Qué es "GLOBAL WEIRDING"?

El clima de la land es uno de los sistemas más complejos que existen. Algunos de los ordenadores más potentes del mundo no están diseñando sistemas de misiles, están creando patrones de comportamiento del clima en el futuro. Hay tantas variables; es un sistema muy complejo de interacciones y bucles de retroalimentación. Por ejemplo, la capa de hielo de Groenlandia es este pedazo masivo de hielo en la parte superior de la land. Cuando se derrite, toda esa agua dulce va al océano. No sólo eleva los niveles del océano, sino que cambia la salinidad y las corrientes de aguas profundas que hacen, por ejemplo, que el Reino Unido sea mucho más cálido a pesar de que está en una latitud más septentrional. Así que ahora cambia esto y luego esta otra cosa cambia también. Es decir, es un fenómeno global o “global weirding”. Desafortunadamente, no entendemos completamente el alcance del daño que se está haciendo.

¿PUEDEN LAS PERSONAS ORDINARIAS COMBATIR EL CAMBIO CLIMÁTICO?

Cuando se mira el efecto acumulativo de las acciones individuales, es una oportunidad importante. En Estados Unidos, los emisores 1 y 2 son la electricidad y los automóviles. A nivel individual tenemos que ser conscientes de nuestras propias acciones, algo tan simple como apagar una luz. Estas cosas tienen un impacto cuando se multiplican por todos los individuos en una ciudad, un país o un hemisferio. También tenemos que trabajar a nivel nacional, cumpliendo con las normas de emisiones de carbono, los objetivos de reducción, el desarrollo de energías alternativas. La tecnología existe ahora mismo para reducir significativamente nuestra huella de carbono. Sólo necesitamos al individuo y la voluntad política para actuar ahora mismo.

Mi mensaje principal a la gente se reduce a una simple frase: "comience con un paso." Puedes aplicarlo a lo que estés haciendo. A menudo, estas grandes expediciones que hago son tan abrumadoras, que parece imposible que vamos a lograr nuestra meta, así que me digo a mí mismo en voz alta, "sólo tienes que dar el primer paso y luego el siguiente." Entonces alcanzamos una hora, luego media jornada, posteriormente un día completo y luego el día siguiente. Con esta idea de tomar un gran problema y romperlo en pedazos, la gente normal como yo puede lograr mucho. Cuando se mira un problema como el cambio climático que parece tan abrumador, se trata de hacer esa primera cosa, luego la siguiente, y posteriormente la siguiente.