HÁBLENOS SOBRE
LA GRAN BARRERA DE CORAL
MARINE PARK

El Parque Marino de la Gran Barrera de Coral comenzó en 1975. El parque cuenta con algunas acciones de administración fantásticas para su protección. Uno de estos es la zonificación. Originalmente, las áreas prohibidas (áreas protegidas de actividades extractivas como la pesca) cubrían solo el 4% del parque marino de 350,000 kilómetros cuadrados. De 2003 a 2004, la Autoridad del Parque Marino realizó una enorme cantidad de consultas con las partes interesadas y una amplia variedad de miembros de la comunidad (pescadores, operadores turísticos) para llevar a cabo la rezonificación de todo el parque marino. Realmente fue bastante desafiante, pero dio como resultado que el 33% de todo el parque se convirtiera en “Zonas Verdes” sin límites, lo cual es un resultado fantástico para todos. El Parque Marino de la Gran Barrera de Coral es ahora un modelo para áreas marinas protegidas en todo el mundo.

¿CÓMO PUEDEN RECUPERARSE ARRECIFES DAÑADOS?

Algunas áreas de la Gran Barrera de Coral se han degradado en gran medida por el blanqueo. Una de las técnicas de restauración de arrecifes en las que nos especializamos se llama jardinería de corales. No es nada nuevo, ha estado sucediendo alrededor del mundo desde hace más de 20 años. Recolectamos fragmentos de corales de donantes, o podríamos encontrarlos sueltos alrededor del arrecife, los trasplantamos a áreas que han sido degradadas y los unimos al arrecife con cemento. Una vez que tengan esa base estable, pueden crecer en esa nueva ubicación y ayudar a regenerar ese arrecife degradado. Las colonias de coral que plantamos cubren áreas pequeñas en la Gran Barrera de Coral en general, pero si todos contribuimos un poco, son esas economías de escala las que marcarán una diferencia en nuestra comunidad global e impactarán estos ecosistemas.

¿CÓMO INVOLUCRA A LAS PERSONAS DEL ENTORNO?

Los proyectos en los que estoy involucrado realmente tratan de involucrar también a la comunidad local, la científica. Cuando salimos y realizamos proyectos de restauración de arrecifes y actividades de jardinería de corales, es decir, tomamos corales de arrecifes sanos y los usamos para reponer o restaurar arrecifes degradados, reclutamos personas de la comunidad que tienen interés en el parque marino o en el ambiente marino. Quieren participar en las soluciones, pero no necesariamente tienen ese conocimiento, capacitación o experiencia. Facilitamos su participación y compromiso en estas actividades. Realmente les da una sensación de logro y de que han sido parte de la solución.

¿CÓMO MANTENER UNA ACTITUD POSITIVA ANTE ESTE PROBLEMA?

Hay áreas de la Gran Barrera de Coral que han sido muy degradadas. a veces existe la sensación de que no hay esperanza. A menudo me pregunto qué depara el futuro para el arrecife. Como miembros de una comunidad global, vivimos en una relación simbiótica con la naturaleza. Si no nos damos cuenta de eso, entonces se pierde toda esperanza. Puedes elegir la desesperación o la esperanza. Elijo ser positivo. Necesito hacer todo lo posible para marcar la diferencia, tratar de influir en quienes me rodean para que contribuyan a apoyar la salud de esos ecosistemas. Siento que mientras esté aquí en este planeta, ésta es mi misión. Es responsabilidad de todos hacer las pequeñas cosas que puedan en su vida diaria para apoyar la salud de la Gran Barrera de Coral y los arrecifes de todo el mundo.

¿QUÉ SIGNIFICA EL OCÉANO PARA TI?

El océano es un lugar increíble. Cuando estoy en el océano me siento como en casa, me siento apoyado, me siento amado. El océano es el creador de la vida, y sin agua, no habría vida en este planeta azul. Cuando estoy en el océano, aprecio la simbiosis que tenemos los humanos con el océano, y es algo con lo que siento una conexión real. Estando en el océano, estando en el agua, me siento uno con el océano, pero con todos los animales y criaturas que viven allí, desde los diminutos pólipos de coral hasta el pez más grande del mar, el tiburón ballena. Es esta inspiración que obtengo de la naturaleza la que me impulsa a hacer lo que hago.

¿POR QUÉ IMPORTAN LOS ARRECIFES?

Los arrecifes de coral son ecosistemas sorprendentes. Cubren menos del 1% del fondo oceánico, pero más del 25% de toda la vida marina pasa algún tiempo allí. Los humanos los usan como una fuente primaria de alimento. Proporcionan enormes cantidades de protección costera. En Australia, la Gran Barrera de Coral apoya una industria turística de 7 mil millones de dólares y 69.000 empleos. Es extremadamente importante desde una perspectiva socioeconómica. Para degradar constantemente este ecosistema que es nuestro soporte vital para el planeta es como un suicidio lento. La gente llama a las selvas tropicales "los pulmones del mundo", pero el fitoplancton que florece en nuestros mares templados proporciona hasta dos tercios del oxígeno que respiramos. Los arrecifes son una herramienta vital de supervivencia. Darles a las personas oportunidades prácticas para ayudar a proteger estos ecosistemas es empoderante para ellos e importante para todos nosotros.

¿POR QUÉ EL CORAL ES IMPORTANTE?

Los corales tienen un esqueleto duro, lo que significa que otras cosas pueden vivir en los hogares que crean. No atraparás un pequeño pez con una red en un arrecife, porque se sumergirá en el coral. Es seguro. Así que los arrecifes de coral tienen la mayor diversidad que cualquier otro lugar en este planeta, más que una selva tropical, por ejemplo. Más cosas viven en un arrecife de coral que en cualquier otro lugar. El coral es solo una parte de un ecosistema increíble que no tiene parangón en la tierra. En algún lugar, entre un cuarto y un tercio de todas las especies marinas tienen una parte de su ciclo de vida en el arrecife de coral, por lo que son realmente importantes para la vida en el océano. Sin los arrecifes de coral, tendríamos un colapso ecológico masivo. Muy pocas personas realmente aprecian la importancia ecológica de los corales.

¿QUÉ TE HIZO SER UN ACTIVISTA?

Hace treinta años, pensé que la Gran Barrera de Coral estaba allí para siempre. La Gran Barrera de Coral es enorme. No necesitaba conservarse. Por supuesto, me equivoqué. Fue entonces cuando escuché la absurda idea de que el dióxido de carbono que los humanos estaban liberando estaba cambiando nuestro clima. Al principio no me lo creí. Luego me di cuenta de que los arrecifes de coral eran muy vulnerables al cambio ambiental porque viven en la interfaz de la tierra, el mar y la atmósfera, y cualquier cambio en la tierra, el mar o la atmósfera los afecta. Era una persona muy privada hasta que llegó el cambio climático y la Gran Barrera de Coral estaba bajo amenaza. Luego pensé: "Voy a hacer todo lo posible para transmitir el mensaje al mundo de que los arrecifes de coral están en una situación desesperada".

¿EN QUÉ CONSISTE LA DECOLORACIÓN DE CORAL?

La decoloración ocurre cuando hay una temperatura superior a la que se adaptan los corales con la luz solar. La decoloración no tiene nada que ver con los corales en sí, sino con las algas que viven en los tejidos de los corales. Si el agua es lo suficientemente cálida y tienes luz solar plena, a las algas les encanta y se reproducen. Los corales son buenos para controlar la cantidad de algas en sus tejidos, pero no pueden controlar la cantidad de alimento y oxígeno que producen las algas. Cuando las algas comienzan a producir demasiado oxígeno, se vuelven tóxicas. Los corales se dan cuenta de que las algas son tóxicas y se deshacen de él, pero luego se dan cuenta de que tampoco pueden vivir sin las algas. Los corales se deshacen de su sistema de soporte vital y mueren por suicidio. Hemos perdido aproximadamente la mitad de todos los corales que existían en este planeta hace 30 años.

¿POR QUÉ LOS OCÉANOS SON IMPORTANTES?

La selva amazónica no es el pulmón del mundo, lo es el océano. Ellos absorben la mayor parte del dióxido de carbono que se produce. Se están produciendo miles de millones de toneladas diarias de dióxido de carbono. El océano está absorbiendo esta enorme cantidad de dióxido de carbono, y son los que realmente controlan este planeta. Ahora los océanos, la atmósfera y la tierra están todos bajo el control del homo sapiens. Estamos impactando las tres grandes esferas de la vida planetaria y cuando estas cosas suceden todas juntas, estamos viendo algo que es realmente una mega catástrofe hecha por el hombre. No hay otra manera de describirlo.

¿POR QUÉ SE HA DE PROTEGER RAJA AMPAT?

Mirando el cambio climático y la rapidez con la que avanza, a veces me siento desesperanzado. Pero cada vez que vengo a Raja Ampat, me hace recordar por qué estamos luchando. Raja Ampat ha sido apodado el epicentro global de la biodiversidad marina. Tiene el mayor número de especies de arrecifes de coral registradas en cualquier lugar. Como indonesio, me apasiona mantenerlo así y protegerlo, especialmente con el cambio climático. Debido a ello, los mares son más cálidos y el agua más ácida. Eso podría afectar la abundancia de plancton en Raja Ampat, que es probablemente el factor principal para que tengamos mantarrayas por aquí. Tenemos que esforzarnos para mantener este lugar tan hermoso como lo es ahora. Espero que en algún momento en el futuro mi hijo pueda venir aquí y disfrutar de esta naturaleza.

¿QUÉ TE HA HECHO INTERESARTE POR EL MAR?

Crecí en Bandung, una ciudad en Java Occidental rodeada de montañas. Yo solía caminar mucho; luego me di cuenta de que Indonesia era más que eso, y probé el esnórquel. Resultó ser uno de los espectáculos más hermosos que jamás había visto. También me interesaban los temas sobre el mar. Un tema que se destacó fue la pesca de tiburones. Como biólogo marino en Indonesia, hay oportunidades para estudiar tiburones. Escogí eso porque puedes decir "Soy un científico de los tiburones" y suena bien. Ahora que he profundizado en él, sé que hay más que eso. Los tiburones y las mantarrayas pueden tener un impacto en los medios de vida de las personas, especialmente en un lugar como Raja Ampat. Las personas aquí todavía dependen de la naturaleza. Es mi deber como indonesio tratar de revertir el cambio climático aquí.

¿QUÉ DIRIAS QUE TIENE DE INUSUAL
ESTA PARTE DE INDONESIA?

Tengo la bendición de poder pasar mucho tiempo en el mar, en el este de Indonesia, que está relativamente al margen del desarrollo moderno. Puedo verlo en su estado prístino. Una cosa que siempre les digo a mis amigos es: "Tienes que bucear al menos una vez antes de morir". Cuando vas a bucear, te encuentras en otro reino, casi increíble. Ves estos asombrosos espectáculos, más hermosos de lo que jamás podrías haber soñado. Es tan hermoso: los colores del arrecife, los corales suaves que se mueven con la corriente, la enorme cantidad de peces que nadan contigo. Luego tienes estos majestuosos animales que forman la megafauna, como ballenas y mantas. El hecho de que tenga eso en mi propio patio trasero en Indonesia me hace sentir orgulloso y apasionado al tratar de protegerlos.

¿QUÉ HACE DE LAS MANTARRAYAS UNOS ANIMALES TAN ESPECIALES?

Las Mantas tienen la mayor proporción de masa entre cerebro y cuerpo de todos los peces, por lo que los llamamos el "pez más inteligente del océano". Cuando buceas con ellos, existe una conexión o interacción profunda que no obtienes con ningún otro. pez. A veces lo consigues con mamíferos como ballenas, delfines o focas, pero no con peces. Otros peces nadan cerca, realmente no se preocupan por ti, pero las mantas saben que estás ahí y sienten completamente tu presencia. Cuando están de buen humor, intentan observarte. Cuando te acercas a la manta, puedes ver su ojo moviéndose, tratando de juzgarte y medirte. ¿Eres peligroso? ¿Eres amistoso? No solo existe su movimiento gracioso en el agua, su presencia, sino también esa conexión, esa interacción. La manta es especial.

¿QUÉ HAS APRENDIDO MARCANDO
MANTAS?

Ayudamos al gobierno indonesio para establecer un Sistema de protección para las mantarrayas. El gobierno está interesado en ello porque las mantarrayas valen mucho más como un activo turístico que como animales muertos para la pesca. Realmente, no sabíamos nada acerca de este animal: dónde va, dónde da a luz, dónde crecen los bebés. Es por eso que empezamos un programa de marcado por satélite. Ahora tenemos un entendimiento general sobre las mantarrayas indonesias. Han sido conocidos como un vagabundo del océano, pero la manta del arrecife es diferente. Están muy localizadas en áreas donde obtienen alimentos y protección y no son cazados. Si queremos proteger las mantarrayas, tenemos que proteger su hábitat. En Raja Ampat, hemos creado un área de parque marino para proteger a estas especies en peligro de extinción.

*PERMISO ESPECIAL OTORGADO POR LAS AUTORIDADES NACIONALES.